槍炮、病菌與鋼鐵（讀書心得
地理、農作與語言。
雖然書名取得聳動又暴力，可實際的主題跟武器發展或疾病研究一點關係也沒有。除了標題騙人之外，本書還有著磚頭般極具迷惑性的歷史假面，殊不知內文翻開的真面目竟然是地理學。
前言裡，作者自承撰寫本書的動機來自於亞力的提問──在過去的幾萬年中，他的祖先如何在新幾內亞落地生根？又，近兩百年來，歐洲白人如何使新幾內亞淪為他們的殖民地？──這段不期然的談話在作者心中埋下了問題意識的種子：歐洲為何能在近代領先全球？
看似史學研究的疑問，卻意外有個地理層面的解答。
本書裡，作者運用考古人類學檢視史前生活，並透過地理剖析，詳細闡述了影響族群發展的原因。除了介紹各洲不同的歷史進程，本作最大的特色便是從地理（空間、地形、氣候）的角度，解釋現代社會文明之所以（可能）形成的遠因。
媒體記者最喜歡作者用一句話來交代一本厚書。本書可以這麼交代：「各族群的歷史，循著不同的軌跡開展。那是環境差異造成的，而非生物差異。」《槍炮、病菌與鋼鐵》
要說何者主導了歷史社會的發展方向，比起生物決定論（種族優劣），作者論述的立場顯然更傾向地理決定論（環境差異）。而他聚焦於美洲、非洲、澳洲及大洋洲諸島國的討論分析，不僅內容詳實豐富，讀起來也非常有說服力。
其中，幾個最讓我印象深刻的論點包括：相較於歐亞大陸的東西連結，美洲與非洲南北向的陸域顯然不利於跨地形及跨緯度的傳播交流，阻礙了作物與技術的進化；而澳洲及大洋洲的孤島環境，在大型動物的滅絕後，則減少了馴化農牧的機會與發展出定居文明的可能。
採集、馴化、農業、傳播，在這些影響歷史文化和社會發展的關鍵字裡，大部分的人雖然明白它們所代表的意義，卻甚少將它們與具體的氣候環境結合，因此獲得的常常只是籠統的抽象概念。而本書強悍的地理觀無疑彌補了這方面的空泛和不足。
除此之外，作者以地理為核心的歷史論述裡，亦涵蓋了人類學、考古學、民族學、語言學等不同學門知識，觸類旁通的程度簡直令人髮指（作者本人是生物學家）。所幸在眼花繚亂的知識風暴中，跨學科的冗長描述通常會被精簡成一段好讀易懂的結論。
在80%舉例論證與20%歸納總結的架構下，本書從遠因（地理的差距）層層推遞到近因（帝國的形成），既展現了別出機杼的大局觀，也回答了現今各國為何會有發展落差的提問。
最後，作者還特別提到了近代歷史發展的轉捩點──新大陸的發現與海權時代的興起。他從地理的角度剖析統一的亞洲容易被單一權政的保守思想限制（明代海禁），但地勢分裂的歐洲卻因各國竸爭而有利創新。當亞洲的停滯對比歐洲的進取，世界中心便也跟著轉移。
由於我很久沒讀體積這麼厚，內容又這麼硬的書，以致中間有幾次差點棄書逃走。某些太過艱澀的章節（例如語言學的部分），我基本都快轉略過。因此，雖然勉力讀完了這本，但知識紮實的感覺讓我最近都不想再讀這類型的學術書了orz
#賈德・戴蒙（Jared Diamond）
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